Restrição calórica: vale à pena tentar esta dieta anti-envelhecimento?Pesquisadores estão descobrindo que dietas com restrição de calorias parecem aumentar as vidas dos animais, mas se estas dietas podem auxiliar as pessoas ainda precisa ser verificado.

A dieta que está estendendo o tempo de vida de vermes, moscas e ratos está atraindo o interesse das pessoas. Está sendo dito que dieta com restrição calórica, que envolve comer menos porém ingerindo suficiente vitaminas e nutrientes, torna as pessoas mais saudáveis. E se espera que aumente a sua expectativa de vida.

Embora a dieta funcione com animais não necessariamente significa que irá funcionar com pessoas. Ainda que uma dieta com limitação de calorias prolongasse a vida, quem iria querer persistir nela?

Os cientistas têm suas dúvidas quanto à viabilidade da dieta de caloria restritiva dentro da cultura ocidental onde o excesso de peso e a obesidade parecem ser a norma. Ainda assim, a pesquisa de restrição de calorias pode oferecer aos médicos o que pensar sobre o envelhecimento e como os seus efeitos podem ser reduzidos.O que é restrição calórica?

Restrição calórica é na prática comer menos do que o seu corpo precisa para manter o seu peso normal. Exatamente quanto menos uma pessoa deve comer numa dieta de restrição calórica varia. Em pesquisas, pessoas praticando restrição calórica comeram até 20/ 25% menos do que seus corpos precisavam.

Por exemplo, uma pessoa que precisa de 2.000 calorias/dia para manter o seu peso passa a comer de 1.500 a 1.600 calorias/dia com uma dieta restritiva. As pessoas que seguem esta dieta fazem isto com a esperança de desacelerar o processo de envelhecimento de estender as suas vidas.

Mas além de restringir a quantidade de comida que ingerem, as pessoas que seguem a restrição calórica monitoram cuidadosamente os seus alimentos para terem a certeza de que obtém as vitaminas e nutrientes de que precisam. Isto significa escolher alimentos que estão plenos de nutrientes porém com baixo teor de calorias, tais como vegetais e grãos integrais.

O interesse em restrição calórica cresce a medida que estudos mostram que esta dieta pode estender a vida de animais. Apenas estudos limitados foram conduzidos em pessoas.O que a restrição calórica faz para os animais?

A restrição calórica pode aumentar o tempo de vida de muitos animais diferentes. Estudos foram focados em insetos e animais com vidas curtas já que testar a restrição calórica em animais de vida longa poderia levar décadas. Criaturas incluindo vermos, moscas, peixes, camundongos e ratos já foram estudados.

Não está claro como a restrição calórica funciona com animas. Contudo os pesquisadores acharam que os animais submetidos à restrição calórica vivem mais do que aqueles com dietas normais. E os animais submetidos à restrição calórica têm menos tendência a desenvolverem doenças crônicas que se tornam mais comuns com a idade, como diabetes e cardiovasculares.

Nos animais, os pesquisadores demonstraram que a restrição calórica é mais importante para a longevidade do que manter um peso saudável e se exercitar. Nos ratos, por exemplo, ratos com peso normal que se exercitaram nas rodas não viveram mais do que aqueles alimentados com a dieta de restrição calórica e não podiam se exercitar. Camundongos obesos que comeram dieta de restrição calórica viveram mais do que camundongos com peso normal que comeram dieta normal.

Estudos com animais de vida mais longa estão sendo desenvolvidos, embora venham a levar anos para terminar. Pesquisadores revelaram resultados promissores, porém preliminares em macacos.A restrição calórica pode prolongar a vida humana?

Não está claro se os seres humanos poderão se beneficiar da restrição calórica segundo o que acontece com os animais. Alguns cientistas acreditam que a restrição calórica dispara um mecanismo de proteção da vida em animais de vida curta, tais como roedores, que permite que eles sobrevivam a períodos curtos de escassez alimentar. Se os seres humanos dispõem do mesmo mecanismo resta ver.Testes curtos de restrição calórica com pessoas mostraram alguns benefícios.

Pessoas submetidas à restrição calórica, quer através de uma dieta restritiva ou com a combinação de dieta e exercício tem mostrado mudanças positivas em:

• Pressão sangüínea
• Glicemia
• Percentagem de gordura no corpo
• Níveis de colesterol
• Batimento cardíaco
• Peso

Embora estas sejam mudanças saudáveis que podem reduzir o risco de doenças crônicas, tais como cardiovasculares, não está claro como isto se traduz no curso de vida mais longa dos seres humanos.A despeito dos benefícios, os pesquisadores também identificaram riscos na restrição calórica, incluindo:

• Densidade óssea reduzida
• Perda de massa muscular
• Anemia
• Perda de memória
• Tontura
• Depressão

Estudos com pessoas severamente mal nutridas, tais como com anorexia, mostraram que recebendo quantidades inadequadas de vitaminas e nutrientes podem levar a complicações sérias tais como parada cardíaca e morte.

Estudos demonstraram que pessoas com índice de massa corpórea (IMC) baixos tem maior risco de morte do que aquelas com índices considerados normais. Estes estudos não estão ainda perfeitos – não levam em consideração outros fatores relevantes como câncer não diagnosticado ou outras doenças sérias que podem ter levado à perda de peso. Mas os resultados recomendam cautela ao se considerar restrição calórica.